De los muchos lugares del mundo que he visitado, de todos aquellos en los que me he maravillado profundamente de su cultura y construcciones, de esos que he vuelto, pocos, realmente, me han enamorado como San Pedro…
Nuestra relación es larga, se remonta al año 1996, tenía 15 años y fue sin dudas amor a primera vista. Yo, mujer de centro y sur, acostumbrada a ciudades, lagos y bosques, araucarias y boldos, frondosidad verde, me encontraba atónita enfrentando la vestedad del desierto sobre el mirador de la Cordillera de la Sal, una topografía nueva que ni una postal nortina me había mostrado. Amanecía en el desierto, y a lo lejos, un oasis verde resaltaba en la inmensidad del paisaje que se abría ante mis ojos. Desde lo alto de aquel observatorio se veía San Pedro y surgían los primeros sentimientos que me vincularían a esta tierra para siempre.
Todo me era fascinante, las pocas tiendas de artesanía que había en aquel entonces, el museo, la Iglesia, su plaza y feria, comer pululos y conocer la quinoa, caminar por la calle Caracoles y almorzar en la ya existente Estaka… ya quería yo quedarme en ese pueblo para disfrutar de su tranquilidad y ser parte de ese fluir relajado que sólo se da estando lejos de la civilización!
Ahí me encontraba, pequeña en medio del  gran desierto, sobre la duna del Valle de la Luna viendo el atardecer, una infinidad de colores que aumentaban su intensidad a medida que el sol descendía, en ese lugar mágico me encontraba al atardecer viendo como el cometa Hale-bopp pasaba sobre la línea del horizonte. Juré volver.
Años pasaron, exactamente 9, hasta que la fuerza del destino me llevó a investigar la fiesta religiosa de Ayquina para mi proyecto de título y recibirme como arquitecto. Esa vez regresé para adentrarme y conocer en profundidad su historia, cultura, tradiciones y comportamientos de sus habitantes y sobre todo observar las relaciones entre el hombre y su territorio. Nunca he dejado de maravillarme, nunca he dejado de sorprenderme, una y otra vez, cada viaje, cada uno de mis muchos regresos. Lo que surgió como un idilio adolescente es hoy una de las relaciones de amor mas duraderas de mi existencia.

El viaje empieza al preparar las maletas. Luego despedirse y aeropuerto. Subir al avión, cinturones puestos y despegar. Dos horas cruzando Chile de centro a norte. A la derecha, la magnífica Cordillera de los Andes. A la izquierda, visiones lejanas del Pacífico.
Primera parada: Aeropuerto El Loa, ciudad Calama. Pero el viaje continúa.  Durante una hora y media cruzarás desierto y cordilleras. Y si todo coincide, una increíble  puesta de sol acompañará el trayecto.
Por fin, el hotel  con su hermoso paisaje y el silencio sobrecogedor.
Por supuesto esta historia en Alto Atacama continuará. Aunque no  sería posible si no estuviera la participación fundamental de los choferes de Alto Atacama. Con ellos y los guías recorrerás los más bellos lugares de la diversa Cuenca del Salar de Atacama, las alturas del Altiplano y las Quebradas de la Prepuna. Sin ellos y sus historias llenas de conocimiento local, poco sería posible…
De izquierda a derecha: Juan Carlos Mamani, Rolando Coronel, Patricio Choque, Daniel Puca, Juan Carlos Servantes,  Victor Araya, Marcos Mollo. No aparecen Alejandro Pastrana, Marcos Sotelo…Gracias a todos.

Testimonio de Chantal Mardones, guía del Hotel Alto Atacama

Cuando San Pedro era simplemente una cuenca deshabitada y hostil, el transhumante de hace 4000 años atrás encontró en los animales toda posibilidad de sobrevivencia. La Llama era abrigo y alimento, con su cuero fabricaban zapatos y con su lana cuerdas para para amarrara los bultos que los mismos camelidos cargaban.

A 2000 años de esa época, seguimos encontrando pastores que bajo el sol dedican horas  de su día para llevar al rebaño del bebedero al pastizal, cruzando kilómetros entre un punto y otro hasta que cae el día, y vuelven al hogar. Despunta el alba y todo comienza otra vez.

Ayer, pedaleando al trabajo, me encontré con la doña que pastorea desde Quitor a los bebederos de Solcor. Las sesenta y tantas ovejas y las tres llamas tenían el camino bloqueado y los pocos autos que transitaban quedaron atascados. Ella, con toda naturalidad, no apuro el paso de los animales, y menos el suyo.Sólo quedaba esperar. Los turistas como turistas que son, sacaron sus cámaras para grabar ese momento, único. Imposible imaginar que en pleno desierto encontrarían un taco que produjera sonrisas…

Testimonio de  Chantal Mardones, guía del hotel.

Algunos de los guías de Alto Atacama hicieron cumbre en el volcán Putana y nos contaron la hazaña:

La idea de ascender hasta la cumbre del mítico Volcán Putana con sus 5 fumarolas de azufre a los 5.900 msnm, nos tenia hace varios meses inquietos, y después de varios intentos fallidos por panas mecánicas, por temblores, etc. Hicimos cumbre a las 09:15 am del 28 de Marzo
Partimos a las 10:00 de la mañana del día viernes 27 de Marzo, tras una detallada organización logística, rumbo al Vado Putana, camino a los Geysers del Tatio, por la cuesta El Diablo. A las 14:00 ya teníamos nuestro campamento montado a los 4.720 msnm, con una majestuosa vista al valle del Río Putana y el Volcán a nuestras espaldas.

Ese mismo día hicimos un trekking de reconocimiento, ya que al día siguiente la partida seria de madrugada, por lo tanto no veríamos la ruta… y así fue, tras una agitada noche por la altura, nos despertamos a las 4:30 am con 18 º bajo cero, calentamos agua para tomar un mate, terminar de armar nuestras mochilas y partir el ascenso por un duro acarreo…

1 hora y 15 minutos mas tarde ya estábamos en el antiguo campamento azufrero, abandonado en el año 1965, en el cual, los sacrificados trabajadores exponían a diario sus vidas sacando azufre del cráter del Volcán para luego transportarlo en camiones a San Pedro…Desde este lugar se ve la huella azufrera, la cual seguimos hasta la cumbre, comenzando así a internarnos entre fumarolas verdes y amarillas, de acuerdo al nivel de pureza del azufre, hasta la parte mas alta del crater…
Luego de hidratarnos adecuadamente, comer algo, hicimos un pago a la tierra por habernos dejado hacer cumbre y pedir por peticiones personales. Llamamos a Felipe Mac-Lean por teléfono satelital para avisar cumbre y comenzamos el descenso por un acarreo interminable, hasta el campamento, desarmar, limpiar el lugar para no dejar rastro y volver victoriosos a San Pedo de Atacama…”Gracias Pacha-Mama”

Integrantes Cordada
Joel “Billy” Colque  /  Arturo Reyes  /  Matias Alamo