El pueblo de Toconao, un oasis a sólo 40 km al sur de San Pedro es uno de los principales atractivos turísticos de Atacama. Este pueblo de 800 habitantes está construido entero en piedra liparita, un material que mantiene temperado el interior sin importar los cambios climáticos exteriores.

Destaca en el centro del pueblo y al frente de la plaza, la característica Iglesia y Campanario de San Lucas, del siglo XVIII que ha sido reconstruida luego de terremotos e incendios. Hoy es Monumento Nacional y está al cuidado de las Monjas.

Los toconares se dedican a tres principales actividades, el tallado de piedra volcánica, con lo que forman hermosas esculturas y miniaturas; el cultivo de frutas y especies, que se dan muy bien en la zona gracias a la pureza de su agua; y la explotación de los minerales del salar.

Tienen un especial cuidado del medioambiente gracias a la cultura heredada de los antiguos pobladores, y no sólo eso han traspasado. Con un fuerte sentido de la independencia que aún mantienen, han traspasado las enseñanzas ancestrales de padres a hijos, esforzándose por la educación, adaptándose a las tecnologías pero sin ceder sus tradiciones. Este gran ejemplo de comunidad los ubica como el pueblo rural con más profesionales per cápita de Chile.

La comunidad ancestral Lickanantai de Tokonao, como se autodenominan, está amparada por la Ley Indígena Chilena, la ONU y los DDHH.

Foto: (cc) Pablo Neco

Esta semana en nuestra Guía de Verano les contaré de un imperdible al momento de visitar San Pedro: Guatin, conocido también como el Valle de los Cactus o Quebrada de Cardones, una singular garganta que lleva estos dos últimos nombres debido a la presencia de cientos de centenarios cactus “echinopsis atacamensis” o cardones que alcanzan 7 metros de altura y 70 cms. de diámetro los cuales crecen sólo 0.9 cms al año.
Guatin se ubica en la unión del Río Purifica con el Rio Puritama, a pocos kilómetros del pueblo por el camino hacia el Tatio. Se debe estacionar el auto en la explanada de acceso y comenzar la caminata río abajo hasta llegar a una de las playas de arena donde les recomiendo dejar sus toallas, mochilas y picnic para continuar  explorando en traje de baño y chalas para agua los distintos posones y maravillosos rincones de este lugar. Un espectacular trekking donde podrá disfrutar de la maravillosa geografía del lugar adentrándose en un cañón de formación rocosa y numerosas caídas de agua.
Un panorama familiar para disfrutar las tardes de verano.
Para ver  fotos del lugar visite nuestro Flickr!

En la foto: Francisca García disfrutando de los posones en Guatin

Mis visitas y estadías en San Pedro, por razones de años académicos en curso, trabajos y demases, han sido siempre en temporada de verano. Personalmente soy una agradecida del período estival por el sólo hecho de andar en shorts y polera y en la noche no necesitar mantas ni gorros para estar al aire libre. Es por esta razón que quisiera compartir las bondades de este especial lugar durante esta época del año y que usted no se vaya a  atemorizar con el “calor del desierto” y elija seguro y convencido este destino para sus próximas vacaciones.
En los siguientes post, a modo de guía de verano, les contaré las distintas opciones para chapotear en las aguas de la zona y poder disfrutar de las alternativas que San Pedro de Atacama ofrece en estos meses para gozar esas horas de intenso sol y no perderse ni un segundo de su estadía.
Adentrarse río arriba en el Vilama es una muy buena opción para ver como fluyen las aguas en el desierto, la geografía de los cauces fluviales y conocer su especial flora y fauna.
Para llegar es preciso tomar el camino al Tatio y alcanzar el caserío de Vilama, amarre su bicicleta a algún árbol o deje ahí su auto y comienze a hacerse camino río arriba unos 10 a 15 minutos hasta encontrar un buen lugar para montar su propia playa. En esta época del año, por el Invierno Boliviano los ríos de la zona suben y es posible bañarse sobre las colas de zorro aplastadas por las crecidas. Les recomiendo acostarse sobre estas y sentir como el agua pasa sobre el cuerpo relajado, una gran experiencia! No olvide llevar su picnic, botella de agua, factor solar y cámara de foto para que luego nos envíe sus recuerdos y compartirlos a través de nuestro Flickr.

En la frontera entre Chile y Bolivia al noreste de San Pedro de Atacama se encuentra el volcán Sairecabur. Vecino al Licancabur, es un poco más alto aunque con una forma poco parecida a un volcán y una actividad volcánica aparentemente dormida.

Se puede llegar a él en jeep o en mountainbike hasta una mina de azufre a 5.300 metros de altura, desde ahí se debe hacer trekking hasta la cumbre ubicada a 6.026 metros sobre el nivel del mar. Tiene un desnivel de 650 metros de altura y está catalogada como una ascensión exigente. En invierno tiene mucha nieve y temperaturas bajo cero, lo que obliga a subir más equipado, incluyendo bastones de trekking.

El ascenso desde la base hasta la cumbre demora entre 2,5 y 3 horas. Bajar es un poco más complicado debido a la gran cantidad de rocas y piedras, lo que demora en promedio unas 2,5 horas hasta llegar nuevamente a la base.

Como recompensa al esfuerzo, ya devuelta a San Pedro pueden pasar a relajarse en los baños de Puritama. Aunque de todas formas subir el Sairecabur de por sí es una grata experiencia. Es imperdible desde la cumbre la hermosa vista a la Laguna Verde.

Si ya te entusiasmaste, pregunta en el hotel cuando sale la próxima excursión!