Un exquisito jarabe, dulce, similar a la miel, hecho de pequeños frutos del tamaño de una aceituna provenientes del Chañar, árbol conocido por su resistencia a las sequías y que florece tan bien en esta zona del país.
Perfecto resulta el arrope para endulzar tragos y yogures, como salsas para distintas preparaciones y como base para hacer flanes y mousses entre otras. Esta delicia que se puede encontrar en la feria de San Pedro, es de gran aporte en la cocina atacameña.
Bien lo sabe nuestro chef Rodrigo Villaroel quien a diario destaca su sabor en algún elaborado plato, ya sea como salsa para carnes, en parfait o en mi favorito, el helado de chañar hecho en casa. Este, servido en una dulce y crujiente tulipa se convierte a mi gusto en la guinda de la torta…un destacado que como fanática de estos postres, no pude dejar de pedir una vez al día en mi estadía y que usted tampoco debería! Un sabor único, una joya del altiplano.

Vigilantes del camino, montículos de piedra, esculturas rocosas que encontrará en su viaje por el altiplano. Las apachetas se yerguen a un costado de la ruta o en lo alto de las cuestas. Una tradición que sobrevive desde tiempos inmemoriales. Estas, han sido levantadas por los viajeros, una sobre otra, distintos tamaños y colores, piedras escogidas para rendir homenaje y pedir protección. Una especie de ritual a la Pachamama, en símbolo de ofrenda a la Madre Tierra, pedirle su cuidado y fortaleza para continuar el camino en medio de los senderos montañosos de Los Andes. Su tamaño será tan grande como transitado sea el camino y todas con el mismo fin, el de cuidar a ese viajero que transita por las vías nortinas.

El pueblo de Toconao, un oasis a sólo 40 km al sur de San Pedro es uno de los principales atractivos turísticos de Atacama. Este pueblo de 800 habitantes está construido entero en piedra liparita, un material que mantiene temperado el interior sin importar los cambios climáticos exteriores.

Destaca en el centro del pueblo y al frente de la plaza, la característica Iglesia y Campanario de San Lucas, del siglo XVIII que ha sido reconstruida luego de terremotos e incendios. Hoy es Monumento Nacional y está al cuidado de las Monjas.

Los toconares se dedican a tres principales actividades, el tallado de piedra volcánica, con lo que forman hermosas esculturas y miniaturas; el cultivo de frutas y especies, que se dan muy bien en la zona gracias a la pureza de su agua; y la explotación de los minerales del salar.

Tienen un especial cuidado del medioambiente gracias a la cultura heredada de los antiguos pobladores, y no sólo eso han traspasado. Con un fuerte sentido de la independencia que aún mantienen, han traspasado las enseñanzas ancestrales de padres a hijos, esforzándose por la educación, adaptándose a las tecnologías pero sin ceder sus tradiciones. Este gran ejemplo de comunidad los ubica como el pueblo rural con más profesionales per cápita de Chile.

La comunidad ancestral Lickanantai de Tokonao, como se autodenominan, está amparada por la Ley Indígena Chilena, la ONU y los DDHH.

Foto: (cc) Pablo Neco

En medio del seco desierto nos sorprende la naturaleza que sobrevive esta aridez, más aún cuando la sorpresa viene de una explosión de color y luz por la presencia de girasoles.

El girasol (Helianthus annuus) es una planta herbácea nativa de América y que fue llevada a Europa por los españoles a principios del siglo XVI. Es por eso que en España también es muy común aunque se conoce por el nombre de Mirasol o Maravilla. De tallo largo, pocas hojas y una gran flor amarilla, algunos dicen que se llama así por la similitud a un sol brillante amarillo, sin embargo, bien se sabe y tal como lo dice su nombre que esta planta rota durante el día enfrentando siempre al sol.

Además de fines estéticos, el girasol se usa con fines alimenticios. El 58% de la planta contiene aceite de su fruto, es de ahí de dónde nace el aceite de girasol utilizado para cocinar. También es típico que se coman sus semillas tostadas y levemente saladas. Un snack delicioso y muy saludable gracias a su alta dosis de Vitamina E.

En otro contexto el mirasol es también utilizado para la producción del combustible biodiésel. Otra buena razón para cultivar esta hermosa planta.